美 540억달러 알래스카 LNG 압박에도 한국 “아직 미확정”…경제성·법률 검토한다
미국이 한미 전략투자 패키지의 첫 사업들을 공개하면서 540억달러 규모 알래스카 LNG 프로젝트를 주요 후보로 제시했지만 한국 정부는 아직 투자참여를 확정하지 않은 것으로 확인됐다. 미국이 한국의 대미 에너지투자를 본격적으로 압박하는 가운데 LNG 도입가격과 파이프라인 건설비용, 장기 구매조건 등이 실제 참여 여부를 결정할 전망이다.
Reuters에 따르면 도널드 트럼프 미국 대통령은 30일 한국이 미국 인프라에 2000억달러를 투자하는 계획을 발표했다. 이는 한미 무역협상에서 합의한 3500억달러 규모 전략투자 패키지의 첫 구체적인 사업 발표다.
미국이 제시한 사업에는 원자력발전소 8기와 텍사스 6GW 규모 가스복합발전소 등이 포함됐다.
해운과 에너지업계가 주목하는 사업은 알래스카 LNG다. 프로젝트 규모는 약 540억달러로 알래스카 북부 천연가스를 남부 해안까지 운송한 뒤 LNG로 액화해 아시아로 수출하는 사업이다.
계획대로 추진될 경우 약 807마일의 파이프라인을 통해 하루 39억입방피트의 천연가스를 수송하게 된다. 생산된 LNG는 태평양을 통해 한국과 일본 등 동북아 시장으로 공급하는 구조다.
그러나 한국 정부는 알래스카 LNG 참여를 아직 확정하지 않았다. Reuters에 따르면 한국 측은 사업의 경제성과 법률적 조건 등을 검토하고 있다.
일본에서는 JERA와 Tokyo Gas가 LNG 구매에 예비적인 관심을 표시했지만 최종투자결정을 위해서는 추가적인 구매와 투자약정이 필요한 상황이다.
한국의 참여 여부는 단순한 해외 에너지투자 문제가 아니다. 알래스카 LNG가 상업화되면 한국과 미국 사이에 새로운 대규모 LNG 해상항로가 만들어지고 LNG운반선 수요도 발생할 수 있다.
알래스카는 미국 걸프지역보다 한국과의 항해거리가 짧다는 장점이 있다. 특히 호르무즈를 통한 카타르 LNG 공급이 불안정한 상황에서 북태평양 LNG 공급망은 한국의 에너지안보 측면에서도 대체공급원으로 활용할 수 있다.
반면 높은 프로젝트 건설비와 혹독한 알래스카의 기후조건은 사업성을 낮출 수 있는 요인이다. 한국이 정치적인 대미 투자약속과 실제 LNG 조달경제성을 어떻게 조정할지가 사업참여의 핵심이 될 전망이다.
국내 조선업계에는 대규모 LNG선 발주 가능성이 있다. 한국이 장기 구매자로 참여하고 프로젝트 전용 LNG선이 필요한 구조가 만들어질 경우 국내 조선 3사의 신규 수주기회로 이어질 수 있다.
