삼성중공업이 한국재료연구원과 함께 조선해양 분야 차세대 소재 기술 확보를 위한 공동연구센터를 세우고 미래 경쟁력 강화에 나선다. LNG 화물창, 초극저온 설비, 용융염원자로(MSR) 등 고난도 특수 소재를 집중 개발해 친환경 선박과 에너지 설비 시장을 선점한다는 전략이다.
삼성중공업은 28일 경남 창원시에 위치한 한국재료연구원(KIMS) 내에 ‘KIMS SHI 재료혁신연구센터’ 현판식을 열고 공동 연구를 본격 가동한다고 밝혔다. 이날 행사에는 최성안 삼성중공업 대표이사 부회장, 최철진 한국재료연구원 원장, 김영식 국가과학기술연구회 이사장 등이 참석해 향후 협력 방향을 공유했다.
연구센터 설립은 양 기관이 올해 2월 체결한 업무협약의 후속 조치로, 조선해양산업의 미래 기술경쟁력을 좌우할 핵심 소재 분야에서 협력을 상시화하고 체계화하기 위한 것이다.
역할 분담도 구체화됐다. 삼성중공업은 조선·해양 생산 현장에서 필요한 기술 수요를 발굴하고 연구 로드맵을 제시하는 한편, 실제 선박과 설비 적용을 위한 실증을 맡는다. 한국재료연구원은 소재 기반기술 개발, 특성 분석, 신뢰성 평가 등 연구센터의 기술적 토대를 담당하게 된다.
양측은 우선 KC 2C LNG 화물창에 적용할 소재, 극저온 환경에 대응하는 초극저온 소재 및 응용기술, 차세대 원자로로 꼽히는 용융염원자로(MSR)에 필요한 소재와 제조기술 개발에 연구 역량을 집중할 계획이다. 삼성중공업과 한국재료연구원은 서로 보유한 핵심 인프라와 전문 인력을 유기적으로 연계해 연구센터를 조선해양 소재기술 개발의 거점으로 키우겠다는 구상이다.
삼성중공업은 이번 공동연구센터가 액화수소 운반선 등 차세대 친환경 선박의 핵심 소재 기술 자립에도 중요한 역할을 할 것으로 기대하고 있다. 극저온 화물창과 저장 시스템, 연료공급 계통 등에 적용되는 특수 소재는 높은 안전성과 신뢰성이 요구되는 만큼, 국산 기술 확보 여부가 향후 시장 경쟁력과 직결된다는 판단이다.
삼성중공업 관계자는 “재료혁신연구센터가 액화수소 운반선 등 미래 친환경 선박의 소재 기술 자립에 핵심적인 역할을 할 것으로 기대한다”며 “조선해양 분야 소재와 부품 산업 생태계 조성에도 크게 기여할 수 있도록 협력을 강화해 나가겠다”고 말했다.
