해양수산부와 외교부는 11월 18일 서울에서 제15차 「한-카리브 고위급 포럼」을 공동으로 개최하고, 한국과 카리브 국가 간 해양 협력 강화 방안을 논의했다.
‘회복력 있고 지속가능한 해양을 위한 한-카리브 협력’을 주제로 열린 이번 포럼에는 트리니다드토바고, 벨리즈, 도미니카공화국, 바하마, 그레나다, 가이아나 등 카리브 6개국 정부 고위급 인사와 카리브공동체(CARICOM) 관계자, 주한 중남미 대사단 및 국내외 해양 전문가들이 대거 참석했다.
서정호 해양수산부 해양정책실장은 환영사에서 “바다는 연결과 연대의 공간”이라며 “지구적 차원의 해양 문제 해결을 위해 국가 간 협력이 필요하다”고 강조했다. 이어 한국과 칠레가 공동 추진 중인 ‘2028년 제4차 UN 해양총회’ 유치에 대한 지지도 요청했다.
정의혜 외교부 차관보는 개회사에서 “한국과 카리브는 해양 보전, 기후 대응 등 다양한 분야에서 협력해왔다”며, “앞으로도 한국의 스마트 해양 기술이 카리브 지역의 블루이코노미 실현에 기여할 수 있기를 기대한다”고 밝혔다.
션 소버스 트리니다드토바고 외교장관은 축사를 통해 “카리브 지역은 해양재난과 환경문제로 심각한 피해를 입고 있다”며 “이번 포럼을 통해 실질적이고 실용적인 협력 방안이 도출되길 바란다”고 말했다.
참석자들은 해양오염 대응, 항만 디지털화 및 탈탄소화, 해양 관광 산업 육성을 통한 블루이코노미 실현 방안 등 다양한 해양 정책 사례와 협력 수요를 공유했다. 또, 한국의 해양 기술과 경험을 토대로 양측이 함께 추진할 수 있는 신규 협력사업에 대해서도 의견을 교환했다.
한편, 카리브 측 인사들은 11월 19일 부산을 방문해 부산항만공사와 한국해양과학기술원 등을 견학하며 우리나라의 항만 운영과 해양 기술을 현장에서 체험할 예정이다.
