창간1주년 기획=산(山)을 아끼고 사랑하자 ①

바다(海)와 산(山)은 우리 인간에게 자연이 부여한 가장 큰 선물이다. 이에 산과 바다는 닮은 점이 너무나 많기만하다. 해사경제신문은 창간1주년을 맞이하여 해양인 산악 연합회 설치를 목표로 하여 제반 준비를 차질없이 전개하고 있다. 이에 서울에서 가장 가까이 산행을 할 수 있는 도봉산 등에 대한 대단위 특집을 마련했다.

○---山은 자연이 인간에게 부여한 가장 큰 선물이다

 우리 모두 푸른 山이 전하는 GDP의 8% 선물을 알자

봄의 아름다운 꽃들의 향기로운잔치와 가을 단풍으로 붉게 수놓인 우리나라의 산(山)들을 바라보고 있노라면 얼굴에 한가득 미소가 자리하게 된다. 어디 이뿐이랴. 봄과 여름의 푸른 녹음과 겨울의 새하얀 눈꽃은 매년 숲이 우리에게 잊지 않고 전하는 자연의 최대 선물이 바로 산이다.

그러나 우리가 간과하지 말아야 할 것은 현 수준의 푸르고 생기 있는 숲으로 다시 거듭나기까지 그동안 지속적으로 쏟아 부어야만 했던 수많은 노고와 땀방울들일 것이다. 일제의 산림수탈과 또 한 번의 가슴 아픈 동족간의 전쟁으로 인해 극도로 황폐화된 우리 산림을 복구하기위해 얼마나 노력해야만했던가.

정부는 1973년부터 1987년에 걸쳐 산림청 주도의 집중적인 치산녹화사업을 전개하였고, 우리 국민들 또한 해당 사업의 필요성과 시급성에 공감하며, 녹화사업에 자부심을 갖고 행동을 함께 함으로써 삭막하고 척박해보였던 민둥산을 푸른 숲으로 정착시키는 데에 성공할 수 있었다.

여기서 우리가 주목해야 할 점은 ‘민둥산에 나무를 심어 산을 다시 푸르게 하는 데에 성공할 수 있었다’라는 사실 그 자체가 아니라, 이렇게 어렵게 복구한 푸른 숲들이 우리에게 제공하는 효용성에 있다는 사실이다.

산림에서 생산되는 각종 임산물(목재, 옻나무ㆍ닥나무 등의 특수임산물, 밤ㆍ대추 등의 종실, 버섯ㆍ산나물 등의 각종 부산물 등)들로부터 창출되는 경제적 효과 이외에도 우리 산림은 보이지 않게 계속해서 우리의 삶을 영위하는데 있어 반드시 필요한 여러 가지 공익적 편익들을 제공해 왔는데, 이제는 이러한 공익적 요소들을 부각시켜 관심을 가지고, 접근해 봐야 할 필요성이 있어 보인다.

산림청이 제시한 통계에 따르면 우리 국토의 약 64%를 차지하는 산림에서 매년 창출되는 공익적 편익은 연간 약 59조원 GDP의 약8%에 이른다고 하니 실로 놀라운 액수가 아닐 수 없다. 이 같이 효용 가치가 높은 우리 산림의 대표적인 편익들은 다음과 같다.

그 첫째가, 수원함양기능(약 15조)으로서 홍수예방 및 가뭄이 지속될 때 물을 공급하여 주는 산림의 효용성을 말하며, 국제연합 국제인구행동연구소(PAI:Population Action International)에서 지정한 물 부족국가인 우리로선 더욱 의미 있는 편익일 것이다.

그리고 둘째, 대기정화기능(약 13조)으로 최근 심각한 문제로 대두되고 있는 지구온난화현상의 주범인 이산화탄소를 흡수하여 산소를 배출하는 수목의 광합성 메커니즘은 계속해서 빛을 발할 것으로 전망된다.(사진:백두산 장백폭포)

아울러 셋째, 토사유출방지기능(약 11조)은 수목의 뿌리가 토양 입자간 견밀도를 높이고, 지조물들이 빗물의 이동속도를 늦추어 줌으로서 우천 시 산림토양의 이탈을 막아 산사태 등으로 이어질 수 있는 2차적인 피해를 예방해 주는 효과를 말한다.

또 넷째, 산림휴양기능(약 11조)은 자연휴양림, 삼림욕장 등의 자연자원이 풍부한 곳에서 휴양활동을 즐길 수 있도록 쾌적한 휴식 공간 및 아름다운 자연경관을 조성하여 현대인들의 휴양욕구를 충족시킴으로서 발생하는 각종 편익을 말하며, 해당 기능은 최근 확대ㆍ시행되고 있는 주 5일제근무 제도로 인해 더욱 부각될 것으로 보인다.

다섯째는, 산림정수기능(약 9조)은 수질을 정화하여 맑은 물을 제공하는 산림의 기능으로서 계속해서 발생되는 환경오염으로 인해 수질이 지속적으로 악화되어 가고 있는 현 실정을 감안한다면 상당한 의미가 있다고 할 수 있겠다.

이 외에도 우리의 숲은 야생동물 보호기능, 기후완화기능, 방풍, 방음, 방화, 방진 기능 및 각종 신물질을 추출할 수 있는 수많은 생물종을 보유하고 있는 등 다양한 편익을 제공하고 있다.이처럼 우리에게 막대한 편익을 제공하는 산림에 대해 우리는 평소 어떻게 대하여 왔는가.(사진:한라산)

즐거운 마음으로 산을 찾아 무심코 버리고 가는 각종 쓰레기들과 음식찌꺼기는 넘쳐 나기에 충분하고, 그로 인해 발생하는 환경오염은 심각한 문제로 대두되고 있으며, 특히 계곡부의 수질오염은 결코 나아질 기미를 보이지 않고 있으니 참으로 안타까운 실정이 아닐 수 없다.

이러한 것들에 더해, 우리가 산림에 대해 가하는 여러 피해 중 가장 크고, 돌이킬 수 없는 것은 단연 봄과 가을철 건조기에 자주 발생하는 실화에 의한 대형 산불들일 것이다. 이와 같은 산불은 한번 발생하면 쉽게 진화하기 힘들뿐 아니라 인명피해를 동반할 수도 있고, 피해지에 대한 복구를 위해서는 그야말로 막대한 시간과 경비 및 노력이 필요하게 되므로 산을 찾을 때에는 좀 더 사려 깊고, 세심한 주의가 요구된다고 할 수 있겠다.

지금의 푸르고 건강한 숲을 되찾는데 소요된 막대한 시간과 노력을 다시 한 번 자각하고, 아무런 조건 없이 계속해서 우리에게 편익만을 제공해주는 우리 주위의 나무와 숲들에 대해 한 번쯤 감사하는 마음을 가져보길 바라며, 우리 모두 산림보호의 필요성을 공감하여 보다 건강하고, 안정된 산림이 유도될 수 있도록 함으로서 후손들에게 좀 더 아름다운 산림을 물려 줄 수 있기를 진심으로 바래본다.