부산항만공사(BPA)는 2월 27일 부산국제전시컨벤션센터에서 ‘제2회 친환경 북극항로 포럼’을 열고 정부·학계·산업계 관계자 150여 명과 지속 가능한 북극항로 활용 방안과 부산항의 역할을 논의했다고 밝혔다.
이번 포럼은 BPA와 한국해양수산개발원(KMI), 극지연구소(KOPRI), 선박해양플랜트연구소(KRISO) 등 4개 기관이 공동 주최했다. BPA는 지난해 6월 1회 포럼에 이어 친환경 북극항로 허브항을 지향하는 부산항의 과제와 준비 방향을 점검하는 자리로 마련됐다고 설명했다.
주제발표에서 극지연구소 진경 부장은 해빙 속도 가속화와 무빙 가능성 등을 바탕으로 북극항로의 이용 가능 기간을 제시하고, 환경 변화에 대응하기 위해 신뢰 기반 운영 생태계 구축이 필요하다고 강조했다.
이어 한국해양수산개발원 김근섭 본부장은 부산항의 핵심 과제로 글로벌 환적 허브 기능 강화, 특화 화물 유치, 친환경 벙커링 생태계 구축, 특수선 수리·조선 기능 확보, 북극항로 정보 허브 구축, 북극항로 지원 기능 고도화 등 6가지를 제시했다. 미주향뿐 아니라 유럽향에서도 아시아의 마지막 기항지 역할을 수행할 수 있는 부산항의 잠재력도 언급했다.
지정토론에서는 북극항로 거점 항만으로서 부산항의 역할과 준비 계획, 컨테이너 운송 관점에서의 북극항로 운항이 논의됐다. 업계 전문가들은 거점 항만의 필수 조건과 북극항로가 물류 산업에 미치는 영향 등을 짚고, 실질적 활용을 위해 지속적인 협력이 필요하다는 데 의견을 모았다.
LX판토스 성경제 해운마케팅팀장은 화주 관점에서 기존 노선 대비 북극항로의 운임 경쟁력과 운영 안정성 확보가 필요하다고 언급하며, 노선 운영을 위한 추가 논의와 함께 BPA의 적극적인 역할을 요청했다.
송상근 BPA 사장은 “4개 기관이 힘을 모아 친환경적이고 지속 가능한 북극항로 시대의 개막을 이끌어야 한다”며 “부산항이 선제적으로 준비해 글로벌 해운물류 산업의 거점항으로 거듭날 수 있도록 적극 추진하겠다”고 밝혔다.
