울산항만공사(UPA)가 중국과 일본을 대상으로 친환경 선박연료 공급망 구축과 급유 수요 유치 활동을 확대하며 울산항의 친환경 연료 공급 거점화에 속도를 내고 있다.
울산항만공사는 2일 국제 해운업계의 탈탄소 흐름에 맞춰 울산항을 친환경 연료 공급 거점으로 육성하기 위한 해외 마케팅 활동을 본격화하고 있다고 밝혔다.
UPA는 지난 3월 중국과 일본 현지에서 그린메탄올을 중심으로 한 친환경 선박연료 저장 및 공급, 급유 수요 확보를 위한 협의를 진행했다. 중국에서는 주요 그린메탄올 생산업체와 실무 협의를 갖고 울산항 내 친환경 에너지 저장과 급유 유치 방안을 논의했다. 이를 통해 생산부터 저장, 공급으로 이어지는 전주기 공급망 구축 가능성을 확인하고 향후 친환경 선박연료 물동량 확보 기반을 다졌다는 설명이다.
중국 주요 항만기업과의 협력 범위도 넓혔다. UPA는 랴오닝항만그룹과 중국산 친환경 에너지의 울산항 유입을 위한 공급망 구축 방안을 협의했고, 상하이국제항만그룹과는 양국 친환경 급유산업 육성 전략을 공유하며 협력 방안을 논의했다. 양측은 한중 주요 항만 간 협력을 통해 친환경 선박연료 공급과 급유 수요를 공동 발굴하는 협업체계를 구축하기로 뜻을 모았다.
UPA는 일본에서도 친환경 연료 유치 활동을 이어갔다. 지난달 26일 일본 종합상사 이토추상사를 대상으로 그린메탄올 저장 및 급유 수요 유치 활동을 진행했으며, 이를 계기로 메탄올 물량을 추가 확보해 울산항을 동북아 친환경 연료 저장·공급 거점으로 육성한다는 구상이다.
공사는 국제 해운시장이 기존 화석연료에서 액화천연가스, 메탄올, 암모니아 등 친환경 연료로 빠르게 전환되는 상황에서 항만 간 협력을 통한 안정적인 공급망 확보가 향후 항만 경쟁력을 좌우할 핵심 요소라고 보고 있다.
울산항은 2023년 7월 세계 최초 그린메탄올 급유에 성공한 이후 현재까지 모두 17차례 메탄올 급유를 수행했다. 올해 2월에는 자동차운반선을 대상으로 액화천연가스 급유와 하역을 동시에 진행하며 액화천연가스 급유 상업운영에 들어갔다. 이달에는 암모니아 급유 실증사업도 예정돼 있어 울산항의 친환경 연료 포트폴리오가 한층 넓어질 전망이다.
변재영 울산항만공사 사장은 “이번 중국·일본 현지 마케팅은 울산항이 글로벌 친환경 선박연료 공급망의 핵심 거점으로 도약하기 위한 중요한 전환점이 될 것”이라며 “그린메탄올을 비롯한 친환경 에너지의 저장, 공급, 급유 기반시설을 선제적으로 확보해 울산항을 국제 에너지 물류 중심지로 육성하겠다”고 말했다.
한편 한중일 동북아 항만국장 회의가 오는 10월 울산에서 열릴 예정이어서 울산항의 국제 친환경 항만 협력망도 한층 강화될 것으로 기대된다.
