지난 4월말 순수한 국내 기술력으로 시베리안 철갑상어 대량 인공종묘 생산에 성공한 충청남도수산연구소 내수면개발시험장에서 18일부터 시베리안 철갑상어 치어 2만4000여 마리를 농·어업인에게 유상으로 분양한다고 밝혔다.

국내에서는 아직까지 대량 인공종묘생산 기술이 정립되지 않아 산업화까지는 이르지 못하고 양식 또한 초기단계에 머무르고 있으나 이번에 내수면개발시험장에서 인공 종묘생산, 분양으로 침체된 국내 내수면 양식어업계 활성화와 농·어민 소득증대에 기여를 할 수 있을 것으로 기대된다.

내수면개발시험장 관계자에 따르면 이번에 분양하는 시베리안 철갑상어 치어는 부화 된지 약 70여일이 지나 현재 전장 15cm전후로 성장된 우량한 치어로서 초기사료 순치(먹이길들이기)와 일반 배합사료 순치를 끝내 일반 농·어멉인들이 쉽게 양식할 수 있으며, 분양과 함께 양식기술 또한 전수할 계획이라고 밝혔다.

시험장은 현재 시베리안, 러시안, 베스테르, 알, 스텔렛 등 540마리와 지난 3월 보령 앞바다에서 포획한 야생 철갑상어인 칼루가 1마리를 보유하여 6종의 철갑상어를 사육하고 있으며, 앞으로 우리나라 양식 환경에 적합한 새로운 품종을 지속적으로 개발해 나갈 계획이라고 밝혔다.

1억 3천만년전에 출현한 고대 어종인 철갑상어는 거위의 간, 흑송로버섯과 함께 세계 3대 진미중의 하나인 캐비어 채취를 위한 무분별한 포획으로 자원량이 급감하여 1998년 UN CITES(멸종위기 야생동식물에 관한 국제거래협약)에서 멸종위기 어종으로 지정되어 포획이 금지 또는 제한되어 자연산 캐비어 국제가격이 급등하고 있다.

이에 따라 미국, 일본, 이탈리아, 중국, 이란 등 세계 각 국이 철갑상어 양식 붐을 이루고 있고 양식산 철갑상어로 부터의 캐비어 채취에 큰 관심을 보이고 있으며, 그 중 시베리안 철갑상어는 대형에 속하는 종으로 양식에 적합하고, 현재 세계적으로 유통되고 있는 대부분의 양식산 캐비어가 시베리안 철갑상어에서 채취되고 있으며, 캐비어 뿐만 아니라 어육(魚肉)으로도 다른 철갑상어 보다 각광을 받고 있는 중요한 품종이다.