해양쓰레기, 한국 해양생태계에 심각한 위협
지난 20년간 매년 증가, 77종의 해양동물 피해 확인
한국해양과학기술원(KIOST, 원장 이희승)은 최근 연구를 통해 지난 20년(2003~2023년) 동안 한국 연안과 해저에 서식하는 해양생물이 해양쓰레기 얽힘으로 심각한 피해를 겪고 있으며, 피해 사례가 매년 증가하고 있다고 밝혔다.
이번 연구는 KIOST와 (사)동아시아바다공동체 오션(대표 홍선욱)이 공동으로 수행했다. 연구팀은 전국의 야생동물구조치료센터 자료와 시민들이 참여한 온라인 플랫폼 기록, 스쿠버다이버들의 직접 관찰 기록 등을 바탕으로 피해 사례를 분석하였다.
분석 결과, 바닷새류, 바다거북류, 어류, 해양포유류 등 총 77종에서 428건의 피해 사례가 보고됐으며, 특히 바닷새들은 낚싯줄과 낚싯바늘에 주로 피해를 입었고, 수중에서 활동하는 바다거북과 돌고래 등은 폐어구에 많이 얽히는 것으로 나타났다.
또한, 피해를 입은 해양생물 중 푸른바다거북(Chelonia mydas), 세가락갈매기(Rissa tridactyla) 등 13%(10종, 44건)는 국제자연보전연맹(IUCN)이 지정한 멸종위기종으로, 해양쓰레기 문제가 생태계 보전을 위한 국제적 대응을 요구하고 있음을 보여준다.
연구를 주도한 KIOST 노희진 박사는 “이번 연구를 통해 해양쓰레기가 단순한 환경오염 문제를 넘어 생물다양성과 생태계에 중대한 위협이라는 사실을 확인했다”며 시민단체와의 협력의 중요성을 강조했다.
이희승 KIOST 원장은 “해양쓰레기는 지구적 환경 이슈로 국제적 협력이 필수적”이라며 “이번 연구가 해양환경 보전을 위한 정책 결정과 국민적 관심 증가에 기여하기를 기대한다”고 말했다. 한편, 이번 연구결과는 국제학술지 'Marine Pollution Bulletin'에 게재됐다.
