한화오션, 차세대 쇄빙연구선 건조 사업 우선협상자 선정
극지 경쟁 본격화… 북극항로 대비 ‘세계 최고 쇄빙 기술력’ 입증
한화오션이 국내 최다 쇄빙선 건조 실적과 독보적 기술력을 앞세워 정부의 차세대 쇄빙연구선 건조 사업 우선협상대상자로 선정됐다. 이는 대한민국 극지 연구역량 강화는 물론, 조선 산업의 전략적 성장동력 확보 측면에서도 중요한 의미를 갖는다.
해양수산부가 추진하는 이번 차세대 쇄빙연구선 건조사업은 한국해양과학기술원 부설 극지연구소가 주관하며, 한화오션은 7월 본계약 체결 이후 설계에 돌입해 오는 2029년 12월까지 선박을 인도할 계획이다.
새롭게 건조될 쇄빙연구선은 총톤수 1만6,560톤 규모로 기존 아라온호의 두 배를 웃도는 규모다. 영하 45도의 극한 환경에서도 1.5m 두께의 얼음을 양방향으로 깨고 나아갈 수 있는 Polar Class 3급 쇄빙 능력을 갖췄다. 추진 방식은 LNG 이중연료 전기추진체계를 적용해 친환경성과 효율성을 동시에 확보했다.
선내에는 과학 연구뿐 아니라 장기간 승선하는 연구진의 생활 편의를 고려해 최고급 여객선 수준의 선실, 응접실, 식당 등 다양한 편의시설도 마련된다. 이는 단순한 연구 선박을 넘어 극지 탐사를 위한 첨단 플랫폼으로 재탄생함을 의미한다.
한화오션은 2008년부터 쇄빙선 기술 개발에 착수, 지금까지 쇄빙 LNG운반선 21척(2014년 15척, 2020년 6척)을 건조한 세계 최대 실적을 보유하고 있다. 이번 사업은 그간의 기술 축적을 바탕으로 민간 조선업계가 극지 연구 영역까지 진입하게 된 상징적 사건으로 평가된다.
한화오션 관계자는 “이번 사업은 기존 아라온호와 차별화된 완전히 새로운 쇄빙 연구 플랫폼을 목표로 한다”며 “세계 최고 수준의 조선 역량을 집약해 극지 전략 경쟁에 주도권을 확보하겠다”고 밝혔다.
한편, 한화오션은 이번 건조 사업 외에도 산업통상자원부 국책과제인 ‘북극 고위도 연중 운항이 가능한 Polar Class 2급 쇄빙선 개발’ 과제까지 수주하면서, 극지 항로와 조선 산업의 미래 주도권 확보에 박차를 가하고 있다.
