해수부, 구조·인공부화 바다거북 13마리 자연 방류… 제주 중문 해역서 실시
푸른바다거북·붉은바다거북·매부리바다거북 등 3종 대상… 민관 협력으로 해양생태계 복원 추진
위성추적 장치 부착 통해 방류 후 생존·이동 모니터링 병행
해양수산부(장관 전재수)는 멸종위기 해양보호생물인 바다거북 13마리를 9월 11일 제주 중문색달해수욕장에서 자연 방류한다고 10일 밝혔다. 이번 방류는 구조치료 또는 인공부화를 통해 건강을 회복한 개체들로, 야생 적응력이 확보된 것으로 판단돼 실시되는 조치다.
방류 대상은 총 3종 13마리로, 이 중 성체 5마리(푸른바다거북 4, 붉은바다거북 1)는 해경과 어민에 의해 구조된 뒤 해양수산부 지정 전문기관에서 치료를 마친 개체다. 나머지 8마리는 해양보호생물 인공증식 사업의 일환으로, 수족관에서 산란을 유도해 부화한 새끼 매부리바다거북이다.
현재 바다거북은 전 세계적으로 7종이 존재하며, 모두 국제자연보전연맹(IUCN)의 멸종위기종으로 분류돼 있다. 우리나라는 그 중 국내 해역에서 서식이 확인된 5종(푸른바다거북, 매부리바다거북, 붉은바다거북, 올리브바다거북, 장수거북)을 해양보호생물로 지정해 보호하고 있다.
해양수산부는 2017년부터 바다거북의 야생 개체군 회복을 목표로 방류 프로그램을 운영 중이며, 올해 방류도 해양동물보호위원회의 심의를 통해 적합 판정을 받은 개체들에 한해 시행된다.
이번 방류는 민관 협력을 기반으로 추진됐다. 한화 아쿠아플라넷 여수는 매부리바다거북 8마리를 인공증식하고 푸른바다거북 2마리를 치료했으며, SEALIFE 부산 아쿠아리움은 부산과 거제 해역에서 구조된 푸른바다거북과 붉은바다거북을 회복시켰다. 방류 전 개체 관리와 건강검진은 한화 아쿠아플라넷 제주가 맡았으며, 국립해양생물자원관은 위성추적장치와 인식표를 부착해 방류 이후 이동 경로와 적응 상태를 모니터링할 계획이다.
전재수 해양수산부 장관은 “이번 방류는 인공부화 및 구조치료를 통해 생명을 되찾은 바다거북들이 해양 생태계의 일원으로 복귀하는 의미 있는 사례”라며 “해양보호생물 보전의 중요성을 국민에게 알리는 계기가 되길 바란다”고 밝혔다.
해양수산부는 앞으로도 바다거북을 포함한 해양보호생물의 서식환경 복원과 개체 수 회복을 위한 정책적 노력을 지속할 계획이다.
